后世著名网站Facebook确定世界上任何两个独立的人之间平均所间隔的人数为4.74，也就是说你与任何一个陌生人的关系链接基本不会超过五个人。在这个通讯和交通都不发达的年代，估计不适用，但对现在的江户城来说，这肯定是真理。
邻居大叔中村正一是伊豆韭山代官江川太郎左卫门的远房亲属，祖上是江川家的次子。
江川太郎左卫门，就是后世著名的江川英龙，号坦庵、九渊。江川家世袭代伊豆韭山代官。江川英龙致力于制造火炮及民政，炮术学于高岛秋帆，曾建议幕府加强伊豆沿岸警备，并在伊豆韭山建造金属冶炼炉，主持修建了江户台场，门人甚多，其中佐久间象山、桂小五郎(木户孝允)比较出名。
在卖药成功后，直秀就拜托邻居大叔中村正一登门拜访江川英龙，直秀坦言说想学习铁炮和大筒。作为束脩，堀直秀除了礼物还献上了自己写的两篇农书《堀式农术》和《堀式稻田产鲤》。
江户时代农学发展很快，配套农具的发明很多，对土壤学和耕作学领域有很多发现，除水稻栽培技术外,其他作物的栽培技术也有不同程度的进步和发展，如棉花、甘薯和大豆。涌现各类农书300余部,流传至今的也有290余部。但限于时代，“耕犁设计欠佳,耕作深度不够”、“金肥依赖度高,肥料价格昂贵”、“排水不够彻底,水旱轮作受限”等等。
《堀式农术》中主要说明手推独轮车、甘薯、土豆、堆肥、豆金肥、牛马金肥、草木灰不可与金肥共用。
《堀式稻田产鲤》中说明如何在合适的稻田里养淡水鱼。
此时三种最重要的肥料是护根、金肥和鲱鱼鱼粕或沙丁鱼干。护根是荒草、從树兜長出的幼苗、灌木的叶子；金肥是人类和牲畜的排泄物，多数指人类粪便；鲱鱼鱼粕是鲱鱼煮过榨油之后剩下的鱼粕干燥后的产物或者直接干燥后的鲱鱼碎块。
除此之外，拍成砖或饼的油菜籽、芝麻和棉籽也被用作肥料。
护根效果可想而知，鲱鱼鱼粕或沙丁魚干产量和价格也很感人，油菜籽、芝麻和棉籽产量少另外榨油更赚钱，所以金肥就是此时使用最广的肥料。
扶桑堆肥的民间简单的处理方法就是晒干分块，复杂一点的处理方法就是发酵堆肥，但民间手法很粗糙。在《堀式农术》里详细说明了堆肥的各种方法和其中的注意事项，其中细节清楚详细，操作性很强，尤其注明了很多常见错误。
其中的高温堆肥大量利用了秸秆，比传统金肥更经济，只是马粪比较难获得，但其中马粪用量不多可以大力推广。
甘薯此时叫萨摩芋，幕府八代将军德川吉宗曾经大力推广。甘薯高产耐旱，但需要深耕，因为农具犁头质量和知识传播的原因，并没有得到很好的种植。马铃薯是荷兰人于1598年带至长崎港的，同样原因也没有得到很好的种植，另外和甘薯一样被视为下等人的食物。直秀详细描述了甘薯和马铃薯的种植要点，并写明如何制作甘薯粉和土豆粉。
《堀式稻田产鲤》详细说明了稻田养鱼的方法，如何开好鱼沟、鱼坑，只是冬季修整鱼沟、鱼坑时，要用生石灰撒施消毒，另外平时撒草料喂鱼也比较辛苦。但这些都是值得的，稻田养鱼虽然减少了十分之一的播种面积，但增肥除虫，又可以降低疟疾、丝虫病及血吸虫等严重疾病的发病率。整体上可以增产稻米半成到二成五，平均增产一成以上，另外可收获亩产成鱼30-100公斤或大规格鱼种20-80公斤左右（单位是中华亩，用扶桑此时的面积和重量单位读者不太容易理解）。
此外，扶桑农村此时还没有大量使用手推独轮车。而在近现代交通运输工具普及之前，手推独轮车是一种轻便的运物、载人工具，适合道路复杂的环境，尤其适合此时扶桑牲畜少的情况。
施政公正的江川英龙继承了父亲英毅关心民生的心理，十分关注农业-后世因为他改善农业和推广牛痘种植等功绩得到了人民的爱戴，被伊豆人称之为“江川大明神“。
听过直秀的介绍，江川英龙迫不及待地跑到了堀直秀的试验田所在地-武藏国多摩郡石田村，发现确实效果明显，之后迫不及待地在韭山找了几块地实验。
由此，直秀成为了江川英龙的弟子并深受喜爱。
经江川英龙介绍，直秀拜见了佐久间象山，象山对小师弟和颜悦色很亲切，直秀也大拍马屁，称赞《海防八策》高瞻远瞩、深谋远虑，“海防之要，在炮与舰，而炮最居首”是至理名言，江川英龙也非常重视海防和冶炼火炮，直秀卖弄了一番后世看来的风帆战舰和蒸汽战舰的参数，江川和象山对他刮目相看，只是追问细节之下直秀满头大汗无法解释，只好说自己因为和伊东玄朴先生学习兰学，偶然见过了解西洋的特殊人士。江川英龙和佐久间象山恍然-原来直秀见过荷兰商馆的人。
直秀还真见过荷兰商馆的职员。荷兰是现在扶桑唯一开放通商的西洋国家，因为垄断的原因荷兰的对扶桑贸易很兴旺，每年纯利润达四五十万荷盾，有时高达一百万万荷盾。这些纯利润比荷兰在亚洲任何其他商馆的赢利都高，几乎是第二名的两倍。荷兰商馆庆长十四年设于平户，宽永十八年按幕府命令转移到长崎的出岛。荷兰商馆的高级职员每年都到江户拜访，带有大量的礼物，经常有名医随行，这些名医为幕府高官提供医疗服务。
在给世子家祥治病的时候，直秀结识了商馆的德弗里斯医生，德弗里斯对直秀的印象很好，按当时规定和外国人是不能随意交往的，但打着探讨治疗方案的名义，直秀还是和德弗里斯医生建立了友善关系，并委托购书。
谈到西洋枪炮，江川英龙和佐久间象山都非常推崇高岛舜臣茂敦，也就是后世有名的高岛秋帆，而此时的四十四岁的高岛却被拘禁在江户传马町监狱。
高岛舜臣茂敦出身于长崎商人家族，家族世袭长崎町年寄，虽然身份是商人，却允许同武士一样苗字佩刀，奉江户幕府的命令辅佐长崎奉行，并监督地方官员。每当将军换代或着家督更替的时候，高岛家督就要像大名一样，前往江户拜见将军并呈上礼物。能与将军如此近距离地接触，便可见这个商人家族地位的不同寻常。
幕府老中水野忠邦对1840年6月中英广州之战的情报做过认真的分析，认识到扶桑在军事、经济和政治方面比清朝更处劣势，于是思谋军事改革。天保十二年（1841年）老中水野忠邦命高岛舜臣茂敦在武藏国德丸原举行西式步兵、炮兵的实弹射击演习，演习效果很好，水野忠邦非常赏识高岛的才能，他于九月命高岛“可于直参中择热心此道者一人传授之”，次年七月又允许向“诸家之热心者”自由传授炮术。重用高岛茂敦和传授西洋炮术，是水野忠邦“天保改革”的重要内容，这表明幕府决心进行军备的西欧化。可惜好景不长，随着老中水野忠邦的失势，幕府刚刚起步的军事改革嘎然而止。反对军事改革的顽固派，这时纷纷造谣中伤高岛舜臣茂敦，污蔑他“阴蓄私兵、图谋不轨”。天保十三年十月二日，高岛舜臣茂敦被鸟居耀藏逮捕。
高岛所在的传马町监狱作为羁押要犯的地点戒备森严，但是人情社会嘛总有办法可想。直秀找到秽多头弹左卫门，见了非人头车善七，要求车善七安排手下平时多关照高岛茂敦，并将一些药物、食品和日用品偷偷带给高岛。非人与秽多一样，也是江户时代主要贱民身份之一，是对被排斥在社会身份秩序以外者的泛称。秽多是从事“不洁”职业的人，比如屠宰牲畜、鞣制皮革、埋葬尸体、行刑、拾荒等，非人则多是乞丐、算命先生、监狱下等杂役。非人头车善七归秽多头弹左卫门管理。江户现在的老中水野忠邦正处于四面楚歌之中，直秀不好公开照顾高岛，只能利用车善七的手下。