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为了鼓舞人心树立起有效打击蒙元帝国的口号，韩山童还自称是宋徽宗端亲王显皇帝：赵佶，第八世孙，在汝阴州揭竿而起，杀白马黑牛祭祀天地，又让士兵们头裹红巾，号称「红巾军」还被百姓推举韩山童为明王。
刘福通则号称是北宋荣国公殿前都指挥使：刘光世，的后代打出了光复宋皇朝的口号。
但是很快就被地方官府知道，蒙元汝阴州尹：蔡曦炜，当即派遣军队前往抓捕，直接围住红巾军头目抓获了明王：韩山童，却让其子：韩林儿，在混乱中随母亲逃往邯郸县，就连刘福通也逃走了。
接着徐寿辉（真一）在淮西道蕲州路起义，李二、彭大、赵均用三人在徐州路起义。
短短几个月之间，各地纷纷响应形成了滔天大势，到了第二年正月11日，河南江北行省安丰路濠州城定远县富商：郭子兴，联合孙德崖等人起兵于定远县、钟离县一带，先后有数万百姓起而响应，郭子兴还聚众烧香成为当地白莲教的首领。
2月27日起义军在攻下濠州城后，郭子兴自称（元帅）随后元帅：郭子兴占据濠州城坚守，号令彰明军法严记。
另一边的皇觉寺内由于起义军经常与百姓打交道买粮食，故此了解到如净和尚就是朱重八？便有一个军中千户送了一封信给如净。
收到书信后如净打开一看发现居然是儿时伙伴汤和的信？信中邀请他去参加元帅郭子兴的起义军。
恰巧在此时他的师兄：净宸，秘密告诉他，说有人知道此信要去告密？吓得如净连忙脱下〈百衲衣〉从后山翻墙逃下山去投奔红巾军，这一年朱重八才25岁。
逃下山的朱重八前来投奔红巾军，但是城门守卫却怀疑他是间谍将他捆绑起来，并将此事报告元帅郭子兴。
郭子兴看了看他觉得朱重八相貌不同寻常，便令人解开绳索，与他交谈后还将他收在帐下。
自从朱重八入伍之后，一直跟随元帅郭子兴出征，因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快就得到了赏识，被调到帅府当差任命为「亲兵九夫长」。
由于亲军九夫长：朱重八，精明能干处事得当，每逢打仗时身先士卒，获得的战利品部都上交给元帅郭子兴，得了赏赐又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。
但有一次他被蒙元知枢密院事兼陕西行台监察御史：孛儿只斤·也先帖木儿，率部的十万元军南下扫荡红巾军时追杀逃到大姐：朱拂施，夫家避难却没想到姐夫：王七一，与姐姐害怕自己出事不敢收留朱重八，只得连夜把他赶走！
之后朱重八经过多次打仗在部队中的好名声开始传播起来，元帅郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是要和朱重八商量?。
当时元帅郭子兴有一养女，乃是其至交马公的女儿，在马公死后，他最小的女儿便由元帅郭子兴收养。
元帅郭子兴见朱重八是个人才，而且又是弱冠之年了，竟然尚未婚配！出于好心便把养女马氏嫁给了朱重八，还收养他为义子，从此军中改称他为「朱公子」而朱重八则认为自己也算是在军中有头有脸的人物，不能再叫以前的名字了！便另起了个正式的名字〈元璋〉字「国瑞」。
其意（朱元璋）就是；诛灭蒙元、璋为玉器外形如刀，这样的解释很符合民间百姓的口味，从改名这一刻起就意味着朱重八，心怀有推翻蒙元帝国诛杀皇帝的雄心壮志。
同时在濠州城内红巾军有五大元帅，郭子兴一派，孙德崖与其他的于元帅、曾元帅、潘元帅三个一派，形成对立冲突的两派，之间矛盾重重逐渐恶化起来。
这年9月徐州路红巾军主将：李二，被元军给杀害！其部将：彭大，和赵均用两人率兵逃到了濠州城，彭大向元帅郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。
假意说道“彭大受用于郭帅而你却被置之度外！是何用意？”
就这样在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了元帅郭子兴，并将元帅郭子兴弄到孙府去狠狠地毒打一顿准备杀掉他。
这让朱元璋闻讯后，在彭大的支持下亲自率兵救回了义父：郭子兴，从此两派结怨更深了。
朱元璋见濠州城诸将争权夺利，矛盾重重，决心依靠自己的力量，开创新的局面，他在蒙元至正十三年公元1353年6月15日，朱元璋开始回乡募兵，少年时的伙伴：徐达、周德兴、郭英等以及同村邻乡的熟人，一听说朱元璋做了红巾军的头目，都纷纷前来投效拜到账下。